北方謙三
文庫本
水滸伝　５
　　玄武の章（げんぶのしょう）

宋江の居場所が青蓮寺に発覚した。
長江の中洲に築かれた砦に立て篭るが、官軍二万に包囲される。
圧倒的な兵力に、宋江は追い詰められていく。
魯智深は、遼を放浪して女真族に捕縛される。
救出へ向かうが、幾多の危難がそこに待ち受けていた。
そしてついに青蓮寺は、楊志暗殺の機をつかむ。
妻子と共に闇の軍に囲まれ、楊志は静かに吹毛剣を抜いた。
北方水滸、衝撃の第五巻。

玄武の章　目次
　地進の星
　地闘の星
　地会の星
　地空の星


地進の星

馬が潰れた。

童威は、ためらわず自分の足で走りはじめた。途中に山がある。街道はそれを大きく迂回しているが、童威は山中の険阻な道を選んだ。走り、這い登り、滑り、転げる。それでも、童威は自分を叱咤し続けた。

とんでもないことが、起きようとしている。江州郊外に駐屯していた一万の官軍が、一斉に動きはじめたのだ。それは明らかに、宋江のいる川のそばの料理屋にむかっていた。

宋江に知らせるには、遅すぎた。

それで、李俊に知らせるために、童威は走っているのだった。

一万の官軍を見張ると決めたのは、自分だった。その一万は賊徒討伐のためといわれ、江州軍本隊と較べても、ずっと精鋭だった。闇の塩を押さえるための軍かもしれない、と考えて、童威は自ら見張ることにした。李俊から預かった、命綱のようなものなのである。叛乱を起こしている李俊を、裏から支える大事な商いでもあった。

宋江という男については、あまりよく知らない。ただ、李俊にとって大事な男だということはわかる。

斜面が急になり、ほとんど這うようにして童威は登った。もうしばらくすると下りになり、それからは李俊の山寨まで平坦な道が続く。

口から、内臓が飛び出してきそうな気がした。最近でこそ、船を動かすことが多いが、昔は、走ることにかけては誰にも負けなかった。

下りになった。童威は、半分滑り、半分転がっていた。それから平坦な地面に達すると、また走った。もう、走ること以外に、なにも考えなかった。走り続けることで、頭の中にあるものが、ひとつずつ道にこぼれ落ちていく。ただ走っている、自分がいる。口から内臓が飛び出そうと、脚が折れようと、走り続けなければならない自分がいる。

夜明け前だが、星の明りがあった。長江（揚子江）から、海にまで船を出すので、夜眼は利く。一度、胸が潰れたと思った。倒れたかった。なんとか耐えて走り続けると、逆に楽になった。

山寨の下の見張所まで走った時は、夜が明けかかっていた。見張りの者になにか叫ぼうとしたが、声は出ない。

次に意識がはっきりしたのは、頬を叩かれた時だった。見張所のところで、倒れたようだ。

「どうした。なにがあった、童威？」

李俊の顔が、そばにあった。

「兄貴、江州郊外の一万が、夜中に動きはじめた。料理屋に滞在中の、宋江殿を捕えようとしているのだと思う」

「あの一万が」

「宋江殿に知らせるには遅すぎたので、とにかく兄貴にと思った。馬が、潰れちまって」

「わかった。もう喋るな」

（…この続きは本書にてどうぞ）