北方謙三
文庫本
水滸伝　９
　　嵐翠の章（らんすいのしょう）

死んだはずの妻、張藍が生きている。
その報を受けた林冲は、勝利を目前にしながら戦を放棄し、ひとり救出へと向かう。
一方、呉用は攻守の要として、梁山泊の南西に「流花寨」を建設すると決断した。
しかし、新寨に楊殲率いる三万の禁軍が迫る。
周囲の反対を押し切って、晁蓋自らが迎撃に向かうが、禁軍の進攻には青蓮寺の巧みな戦略がこめられていた。
北方水滸、激震の第九巻。

嵐翠の章　目次
　天空の星
　地佐の星
　地微の星
　地走の星
　地暗の星


天空の星

虫が、黒い色をしていた。

よく見なければ、それは虫だとわからないのだった。時折、緑色をした虫らしい虫が飛んでくると、すぐに小鳥に啄まれた。

まわりの色と同じになる。それで虫は身を守っているのだろう。

「おい、行くぞ」

声をかけられた。

「おまえよ、こんなところで昼寝してるだけじゃ、退屈だろうが」

「また軍営を襲うってんなら、付き合ってやってもいい。兵隊がここまで追いかけてきたら、俺がぶちのめしてやる」

「おまえな、なんで危いところを襲いたがる。これから襲うのは、どうってことのねえ分限者の別邸だぜ。主も、いまいねえ。だから、護衛に雇われているやつらも、五人ばかりしかいねえんだよ」

「性に合わんのだ。やるなら、でかい仕事をしたい、俺は」

「夢みてえなこと言うな。この人数で、どこを襲うってんだ。前に軍営を襲ったのは、そっちへ追いつめられたからじゃねえか。逃げられたのは、運がよかったからだぜ」

俺が、ひとりで五十人の兵を相手にしたようなものだからだ。思ったが、索超は口に出さず、軽く手を振った。

舌打ちが聞えてくる。それから出かけていく気配があった。

索超は躰のむきを変え、頬杖をついて、また黒く焼けた木に眼をやった。黒い色になった小指の先ほどの虫が、二匹歩いている。

焼跡だった。広大な屋敷があったらしいが、建物も周囲の木立も、焼けていた。火事が起きたのは、半年ほど前だという。

開封府から、それほど遠くない。城外の街並みがあるところまで、十里（約五キロ）ほどだろうか。まわりにほかの家はなく、盗賊がねぐらにするにはぴったりだった。

俺は、黒い色になった虫のようなものだろう、と索超は思った。

北京大名府で、ひとり打ち殺した。開封府に流れてきて、相国寺の市で、役人を四人殴り倒した。それで、郊外のここまで逃げてきたのだ。

こんなところにも、住みついている人間がいて、はじめは三人組が追い出そうとしてきた。軽く殴り倒すと、なにも言わなくなり、三人が八人に増えた時に、また出ていけと言いはじめた。八人を、しばらく起きあがれないほどにぶちのめした。

頭領になってくれと八人が言ってきたが、そんなことに関心はなかった。八人は二十人ほどになり、一度、開封府の郊外の村で、役人に追われているところに行き合った。索超は、仕事になりそうなことを捜しに、その村へ行っていたのだ。

二十人が捕えられそうだったので、索超は二十人を導き、郊外にある軍営のひとつに駈けこんだ。ほんとうなら、追ってくる役人との間で、挟み撃ちになるはずだった。しかし軍営ではなにが起きているか把握できず、二十人も追ってくる役人も同じ仲間だと見て、まとめて追い払おうとしたので、混乱が起きた。

索超は軍営の中に雪崩れこみ、小さな武器小屋を蹴破って、それぞれに得物を持たせた。五十人ほどの兵が遮ろうとしたが、索超がひとりで蹴散らした。そして混乱に乗じたまま、ここへ逃げ帰ってきたのである。

どんなふうに人が集まり、盗賊になっていくのか、よくわかった。いまのところ二十人ちょっとの規模で、盗賊とは言えないほどだが、これが五十人にも達すると、立派な賊徒になるのだろう。

索超は、仲間であるかどうか、自分でもはっきりさせていなかった。勝手に振舞うことを、二十人に認めさせたようなものだ。

北京大名府の留守（長官）、梁中書のもとに四年いた。

十六歳で両親を失い、放浪をはじめて、ようやく腰を落ち着けたのがそこだった。梁中書の私兵のようなもので、強くさえあればそれでよかった。

索超は、負けたことがない。自然に、訪れて来る者の、腕を試すというのが役割になった。軍の将校などとやり合うのは、禁じられていた。

索超が、四年の間に、本気で立合ってみたいと思った相手は、青州軍にいて再び北京大名府の軍に戻ってきた、楊志だけだった。青面獣と呼ばれ、遠くから見ただけでも全身がふるえた。いつか一度はと思っていたが、楊志は軍を脱け、梁山泊に加わり、そして死んだという。

梁山泊がどういうところか、しばしば考えた。北京大名府での生活は、食うものにも女にも困らなかったが、虎のように扱われているだけだ、という気もしていた。飼主が、その力を見たいと思った時だけ、檻から出されるのである。

楊志ほどの男が望んで加わった、梁山泊とはどういうところなのか。

（…この続きは本書にてどうぞ）